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Oltre lo stigma: la differenza tra tratto, funzionamento e disturbo
Nel linguaggio comune la parola «narcisista» viene usata spesso come un’etichetta per descrivere una persona fredda, manipolatrice e priva di sentimenti. Nella psicologia clinica, però, questa visione rischia di far perdere di vista i complessi processi interni dell’individuo. Per comprendere il narcisismo è necessario operare una distinzione fondamentale tra tratto, funzionamento e disturbo. Il tratto narcisistico è una caratteristica sana e adattiva che appartiene alla normale esperienza psicologica: sostiene un’adeguata autostima, la fiducia nelle proprie capacità e l’assertività nel contesto sociale. Il funzionamento descrive l’organizzazione strutturale e abituale con cui la persona fa esperienza di sé e dell’altro; a seconda della propria storia evolutiva e dell’integrazione dell’identità, tale organizzazione può collocarsi lungo un continuum nevrotico, borderline o psicotico. Il disturbo narcisistico di personalità (DNP) si struttura quando queste modalità divengono rigide, pervasive e disadattive, generando marcata sofferenza soggettiva e compromettendo l’area sociale, lavorativa e affettiva.
Una patologia della relazione: il vuoto interiore e il sintomo nella coppia
Al di là delle manifestazioni esteriori, il narcisismo patologico si configura primariamente come una «patologia della relazione». La persona sperimenta profonde difficoltà interpersonali poiché, alla radice, presenta una marcata compromissione nella regolazione dell’autostima e nella relazione con sé stessa. Dietro la facciata di grandiosità, autosufficienza e superiorità ostentata non risiede una reale stabilità, bensì un Sé vulnerabile, frammentato e minacciato da sentimenti intollerabili di vergogna e impotenza. Da questa prospettiva clinica, il paziente narcisista manifesta una condizione di autentica sofferenza intrapsichica (Ronningstam, 2020). Il sintomo emerge con particolare evidenza nella dimensione di coppia, dove l’altro, fatica a essere riconosciuto nella propria alterità e soggettività. Il partner viene spesso investito della funzione di rispecchiamento vicario per sostenere un’immagine grandiosa vacillante. Nelle fasi iniziali, caratterizzate da un intenso investimento idealizzante volto a conquistare conferme, subentrano rapidamente dinamiche conflittuali: non appena emergono i bisogni autonomi o i limiti del partner, compaiono svalutazione, reazioni di rabbia, proiezione della colpa e chiusure difensive (Day et al., 2022).
Dinamiche di attaccamento, discrepanza empatica e sfide terapeutiche
Alle origini evolutive di tale funzionamento si rintracciano frequentemente fallimenti di sintonizzazione precoce, ferite di mancato riconoscimento o contesti in cui il valore personale è stato subordinato al soddisfacimento delle aspettative genitoriali. Sul piano dell’attaccamento emergono due volti diversi: quando prevale la grandiosità, la persona tende a distaccarsi per non dipendere da nessuno; quando invece emergono le sue fragilità, sperimenta una forte ansia da separazione e una paura costante del rifiuto (Day et al., 2022). Questa fragilità modella anche l’assetto empatico: la persona con funzionamento narcisistico preserva frequentemente una buona empatia cognitiva, comprendendo razionalmente la prospettiva altrui, ma manifesta una marcata inibizione dell’empatia affettiva, trovando intollerabile sintonizzarsi con il dolore altrui per via della minaccia di riattivazione delle proprie ferite emotive (Day et al., 2022; Ronningstam, 2020).
Tale corazza difensiva rende l’ingaggio clinico particolarmente complesso. A differenza di altre condizioni cliniche in cui la richiesta d’aiuto coincide con stati depressivi o distress manifesto, il paziente con funzionamento narcisistico accede raramente al trattamento in modo spontaneo, ricorrendovi perlopiù a seguito di crolli dell’autostima o rotture relazionali improvvise. Superare la lettura stigmatizzante che riduce il narcisismo a pura malevolenza interpersonale costituisce la premessa indispensabile per la prassi clinica: solo sintonizzandosi sulla vulnerabilità sottostante alla difesa grandiosa è possibile contenere le rotture dell’alleanza terapeutica e costruire uno spazio sicuro in cui integrare le parti fragili del Sé (Ronningstam, 2020).
Tirocinante: Brigitta Greta Neri
Tutor: Maurizio Leuzzi
Bibliografia
Day, N. J. S., Townsend, M. L., & Grenyer, B. F. S. (2022). Pathological narcissism: An analysis of interpersonal dysfunction within intimate relationships. Personality and Mental Health, 16(3), 204–216. https://doi.org/10.1002/pmh.1532
Ronningstam, E. (2020). Internal processing in patients with pathological narcissism or narcissistic personality disorder: Implications for alliance building and therapeutic strategies. Journal of Personality Disorders, 34(Suppl), 80–103. https://doi.org/10.1521/pedi.2020.34.supp.80
