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Secondo la letteratura corrente le donne con diagnosi di cancro riportano frequenti effetti collaterali che influenzano la propria sessualità. La chemioterapia e la terapia endocrina impattano significativamente sulla salute sessuale, causando la cessazione temporanea della funzione ovarica o una menopausa precoce, con la conseguente comparsa di sintomi quali vampate di calore, insonnia, stanchezza e affaticamento. Inoltre, anche la terapia chirurgica influisce sulla sfera sessuale, dal momento che zone erogene secondarie, come il seno e i capezzoli, ricoprono un’importanza fondamentale per l’eccitazione femminile. In tal senso, uno studio ha mostrato che, dopo un intervento per carcinoma mammario, l’importanza attribuita al seno nella vita sessuale tende a ridursi soprattutto nelle donne sottoposte a mastectomia, mentre risulta preservata a seguito di chirurgia conservativa o ricostruzione mammaria.
I professionisti del settore tendono tuttavia ad evitare sistematicamente tali argomenti, spesso a causa della mancanza di tempo, di conoscenze specifiche o di un’adeguata formazione. Nonostante siano disponibili linee guida dedicate, come quelle dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO), che raccomandano ai professionisti sanitari di valutare sistematicamente i diversi aspetti della funzione sessuale e di adottare interventi appropriati, tali tematiche continuano a essere frequentemente trascurate nella pratica clinica. Le raccomandazioni comprendono la valutazione della sindrome genitourinaria della menopausa, delle diverse componenti della risposta sessuale (quali desiderio, eccitazione e orgasmo), della dispareunia e delle problematiche psicosociali correlate. Nello specifico, la funzione sessuale, il disagio percepito e la libido dovrebbero essere monitorati regolarmente.
In particolare, il calo della libido rappresenta una preoccupazione comune riportata dalle pazienti. In merito a questo esistono varie tipologie di intervento: la consulenza psicosociale, la terapia sessuale e la terapia di coppia costituiscono i trattamenti d’elezione, ma anche la focalizzazione sensoriale, la mindfulness, l’esercizio fisico e l’ipnosi hanno mostrato rilevanti benefici. A livello farmacologico, inoltre, il bupropione e la flibanserina possono contribuire a ridurre il disagio legato a tale problematica. Per molte donne si verifica un’importante perdita del desiderio sessuale, intesa come mancanza di motivazione a intraprendere attività erotico-affettive. Tale condizione si distingue in primaria e secondaria:
- La forma primariaè caratterizzata da eccitazione, piacere e orgasmo intatti, ma privi della spinta o dell’entusiasmo ad attivarsi sessualmente; essa è spesso la diretta conseguenza dell’assunzione di numerosi farmaci, tra cui antidepressivi, antistaminici, terapie ormonali, antiepilettici e oppioidi.
- La forma secondariasi configura invece come una diminuzione del desiderio associata ad una combinazione di fattori, tra cui alterazioni dell’immagine corporea, cambiamenti della sensibilità e dolore durante i rapporti (che può manifestarsi come disturbo del dolore genito-pelvico e della penetrazione).
Inoltre, la sessualità delle donne con diagnosi oncologica può essere compromessa in diversi aspetti, non limitandosi alla sola riduzione del desiderio sessuale. Tra le difficoltà più frequentemente riportate si riscontrano alterazioni dell’eccitazione, riduzione della lubrificazione vaginale, difficoltà nel raggiungimento dell’orgasmo e dolore durante i rapporti sessuali (dispareunia). A queste si aggiungono possibili cambiamenti dell’immagine corporea, della percezione della propria femminilità e dell’autostima, che possono influenzare l’intimità e la relazione con il partner. Anche la dimensione relazionale può risentire della malattia, con possibili difficoltà nella comunicazione con il partner e nella condivisione della vicinanza fisica ed emotiva.
Per affrontare tali problematiche è importante adottare un approccio multidimensionale, che consideri gli aspetti fisici, psicologici e relazionali. Tra gli interventi possibili rientrano la consulenza psicosessuale, la terapia individuale o di coppia, gli interventi psicoeducativi e, in presenza di sintomi fisici, trattamenti specifici per la secchezza vaginale e il dolore.
La sessualità rappresenta una componente importante della qualità di vita e del benessere psicofisico della donna: risulta pertanto fondamentale che i professionisti sanitari affrontino queste tematiche durante il percorso oncologico, offrendo uno spazio di ascolto e confronto che permetta di riconoscere e accogliere i bisogni sessuali, psicologici e relazionali delle pazienti.
Tirocinante: Meshua Silvestri
Tutor: Maurizio Leuzzi
Bibliografia:
Rebekah Kaufman, Laila Agrawal, Eleonora Teplinsky, Lauren Kiel, Oyepeju Abioye, & Narjust Florez. (2024). From diagnosis to survivorship: Addressing sexuality in women across cancer care. The Oncologist, 29(12), 1014–1023. https://doi.org/10.1093/oncolo/oyae242
Katz, A., Agrawal, L. S., & Sirohi, B. (2022). La sessualità dopo il cancro come bisogno insoddisfatto: affrontare le disparità, raggiungere l’uguaglianza. American Society of Clinical Oncology Educational Book, 42, 11–17. https://doi.org/10.1200/EDBK_100032 (PMID: 35658499)
