Monica Helms nasce l’8 marzo 1951 a Sumter, nella Carolina del Sud, e cresce a Phoenix, in Arizona, in una famiglia di classe medio-borghese. Suo padre, veterano della Seconda Guerra Mondiale, trasmette alla famiglia i valori del patriottismo e della disciplina, mentre la madre si occupava della casa e dell’educazione dei figli. L’ambiente in cui cresce è profondamente conservatore, e l’idea di esprimere qualsiasi forma di identità di genere non conforme, non viene neppure presa in considerazione. Fin da piccola, infatti, Monica sente di essere diversa, ma non ha gli strumenti per comprenderne esattamente il motivo. Negli anni ’50 e ’60, la società americana ha una visione rigida dell’identità di genere e l’idea di essere transgender è praticamente sconosciuta. Il concetto di transizione è assente dal dibattito pubblico e l’unico modello disponibile è quello delle persone trans rappresentate in modo caricaturale o patologico nei media dell’epoca. Dopo il diploma, nel 1970, si arruola nella Marina Militare degli Stati Uniti, dove presta servizio per cinque anni come tecnico a bordo di sottomarini. È un periodo in cui cerca di reprimere i suoi sentimenti legati all’identità di genere, adattandosi al rigido ambiente militare e aderendo ai valori patriottici trasmessi dalla famiglia. Dopo cinque anni di servizio, lascia la Marina e inizia a lavorare nel settore delle telecomunicazioni. Tuttavia, il senso di disconnessione tra la sua identità interiore e la vita che è costretta a condurre diventa sempre più forte. Alla fine degli anni ’90, Monica decide di affrontare il suo percorso di transizione. È un periodo complesso, segnato da paure e incertezze, ma anche da un senso di liberazione. Scoprire la propria identità e poterla vivere apertamente rappresenta per lei un nuovo inizio. Parallelamente, Helms entra in contatto con altre persone transgender e inizia a impegnarsi nell’attivismo per i diritti civili. Si unisce a diverse organizzazioni che si occupano di tutelare i diritti delle persone trans, in particolare nel contesto militare. Uno degli aspetti che la colpisce è la mancanza di un simbolo che rappresenti la comunità transgender. Mentre la bandiera arcobaleno, creata da Gilbert Baker nel 1978, è ormai riconosciuta come simbolo della comunità LGBTQ+, non esiste ancora un emblema specifico per le persone trans. Così, nel 1999, disegna una bandiera composta da cinque strisce orizzontali: azzurro, rosa, bianco, rosa e azzurro. I colori hanno un significato preciso:
- L’azzurro rappresenta il genere maschile.
- Il rosa rappresenta il genere femminile.
- Il bianco simboleggia le persone non binarie, genderfluid o in transizione.
Helms spiega che il design della bandiera ha una particolarità distintiva: “Non importa come la si giri, sarà sempre corretta. Questo rappresenta il fatto che, indipendentemente da dove ci troviamo nel nostro percorso, siamo sempre noi stessi.” Nel 2000, la bandiera transgender viene esposta per la prima volta durante un Pride a Phoenix. Da quel momento, inizia a diffondersi rapidamente negli Stati Uniti e poi nel resto del mondo. Oggi è riconosciuta a livello internazionale come il principale simbolo della comunità transgender, sventolata durante manifestazioni, eventi di sensibilizzazione e celebrazioni dell’orgoglio trans. Dopo aver creato la bandiera, Monica Helms continua il suo attivismo. Nel 2003, fonda la Transgender American Veterans Association (TAVA), un’organizzazione che si occupa di difendere i diritti dei veterani transgender. L’associazione lavora per garantire equità nell’accesso all’assistenza sanitaria e al riconoscimento ufficiale delle persone trans che hanno prestato servizio nelle forze armate. Oltre all’attivismo per i veterani, Helms partecipa a numerosi eventi e conferenze per sensibilizzare l’opinione pubblica sulle sfide che la comunità trans affronta quotidianamente, tra cui la discriminazione sul lavoro, la violenza di genere e le difficoltà nell’accesso ai servizi sanitari. Nel 2014, il primo esemplare della bandiera transgender viene donato alla Smithsonian Institution, entrando a far parte della collezione permanente del Museo di Storia Americana. Questo riconoscimento ufficiale segna un momento storico per la comunità trans e per l’attivismo di Monica Helms. Negli anni successivi, Helms continua a scrivere e a condividere la sua esperienza, pubblicando nel 2019 l’autobiografia “More Than Just a Flag”, in cui racconta il suo percorso di vita, la transizione e la creazione della bandiera transgender. Oggi, Monica Helms è riconosciuta come una delle figure più influenti della comunità transgender. Il suo contributo va oltre la creazione della bandiera: il suo impegno per i diritti civili e il suo coraggio nel raccontare la propria storia hanno contribuito a dare visibilità alle persone trans in tutto il mondo. Il suo messaggio rimane chiaro: la visibilità e la rappresentazione sono fondamentali per il riconoscimento dei diritti delle persone transgender. Attraverso il suo attivismo, Helms ha dimostrato che un simbolo può avere un impatto enorme, dando voce a milioni di persone che per troppo tempo sono rimaste invisibili. La bandiera transgender continua a essere un segno di speranza, resistenza e orgoglio per la comunità transglobale. Grazie al lavoro di Monica Helms, oggi più persone possono sentirsi rappresentate e riconosciute nella loro identità.
Tirocinante: Laura De Angelis
Tutor: Maurizio Leuzzi
Sitografia
- Atlanta Magazine, Thomas Wheatley, Meet the Navy veteran who created the trans Pride flag- Monica Helms, a trans Naval officer, talks about finding herself (9 ottobre 2020) https://www.atlantamagazine.com/news-culture-articles/meet-the-navy-veteran-who-created-the-trans-pride-flag/ (ultima visualizzazione 11 marzo 2025)
- Beauty TRANSlated, Carmen Laurent e Janie Danger, Trans Trailblazers: Monica Helms & Darlene Wagner- Part One and Two
https://open.spotify.com/show/7wZJDjxodyfncrGhN5ZpgF (ultima visualizzazione 11 marzo 2025)
